古诗一般是押韵的，特别是近体诗——律诗和绝句——有严格的韵律。可是现在用普通话读古诗，时常遇到不押韵的地方，听起来不谐和，失去了诗歌的音乐美。这是怎么一回事呢？这是因为语音发生了变化，今音不同于古音。例如杜牧的七绝《山行》：

　　远上寒山石径斜，白云生处有人家。

　　停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花。

　　在杜牧的时代，“斜”“家”“花”押韵。在《切韵》《广韵》系统里，这几个字都属麻韵平声，可是到了普通话里，“斜”读xié，“家”读jiā，“花”读huā。本来是同一个韵的字，分成了两个不同的韵。为什么会发生分化呢？因为这三个字虽然同属麻韵，但是它们的声母或韵头不同，所以演变的结果也不同。很粗略地说，古代麻韵二等字，如“家”“花”，根据声母的不同，到今天韵母演变为a、ia、ua。如“拿茶诧查叉”的韵母是a，“家加嘉牙芽”的韵母是ia，“耍瓜夸花寡”的韵母是ua。而古代麻韵三等精系字和喉音字，到普通话里韵母变为ie，如“嗟些斜借藉”。

　　我们今天怎么读这首诗呢？简单的办法就是按普通话读，可是这样一来就变得不完全押韵了。这是没有办法的事。因为语音发展有自己的规律，后人无法左右，只得接受。能不能按照杜牧那个时候的音来读呢？因为古人没有留下录音资料，我们不完全清楚杜牧时代究竟是怎么个读法。现代音韵学研究取得了很大的成就，已经可以构拟出唐代的读音。虽然不敢说构拟的音和唐代读音完全一样，但是八九不离十，主要的特点不会错。我们能不能就按音韵学家构拟的音来读呢？不行。因为那样读虽然听起来音韵谐和，可是意思却几乎完全不懂，还不如用普通话读、听起来明白些。为了解决后代人读前代韵文押韵不谐和的难题，有人提出了个临时改读的办法，就是把不押韵的字临时改为押韵的字。我们还以这首《山行》为例，把“斜”改读为xiá，就和“家”“花”押韵了。有的老师告诉学生，把“斜”读为xiá是读古音。这样说是不准确的。“斜”的古音不读xiá，而类似现在上海人的读法。把“斜”读为xiá，并没有有充分的根据，而只是临时改读。我们读古代的诗文遇到其他地方出现的“斜”也不读为xiá，仍要按普通话读为xié。从科学原理说，这样处理没有道理。整首诗28个字，27个字都按普通话读，偏偏有1个字不按普通话读，这自然不合理。